Kør luksustog i den arabiske ørken

I de senere år har Saudi Arabien brugt mange hundrede milliarder på at katapultere det hidtil ret lukkede og meget konservative muslimske samfund til et moderne og fremtids-orienteret land.

Saudi Arabiens afhængighed af olie skal gøre mindskes og erstattes af high-tech industri og masser af turister fra udlandet.

Til det formal har Saudi Arabien f.eks. bygget nye lufthavne, stiftet tre flyselskaber og indkøbt hundreder af maskiner til dem, indrettet en jernbane gennem ørkenen, eller rejst ferie-ressorts i luksus-klassen ved Det Røde Hav.

Ikke alle saudis ambitiøse projekter er dog blevet til noget. Flere af dem er opgivet eller skåret ned i størrelse, fordi de ganske enkelt blev for dyre – selv for det olierige land.

Det gælder bl.a. planer for fremtidsbyen Neom eller bygning af et stort ski-sports-center i de saudiske bjerge. Her ville saudierne gerne holde vinter-OL.

En af de storståede ideer der til gengæld ser ud til at blive en realitet allerede i 2026, er etableringen af en toglinie i luksusklasse.

”Dream of the Desert” linien skal placer Saudi Arabien i klasse med berømte toglinier som Orient Expressen fra Italien, The Royal Scotsman i England, Rocky Mountenaire i USA eller Rovos Rail i Afrika.

Dream of the Desert får Saudi Arabiens hovedstad Riyadh som udgangspunkt og køre en rute op 1.300 kilometer hen over den arabiske halvø.

Fra Riyadh skal hovedruten gå gennem Al Qassim, Al Jouf og Hail, før toget når til Al Qurrayat nær grænsen til Jordan.

Undervejs passagerer toget bl.a. det store King Salman bin Abdulaziz natur-reservat med maleriske bjerge, dale, ørkener, savanner og oaser.

Ombord vil der kun være plads til 66 højt-betalende passagerer, der bor i 31 private suiter og  i to president-suiter.

Dertil kommer salon- og udsigts-vogne samt to separate restauranter i Michelin klassen. Den ene skal kun servere traditionel arabiske retter, mens den anden er mere international med bl.a. italienske kokke bag gryderne.

På den måde markerer saudi araberne, at Dream of the Desert toget både skal henvende sig til arabere, der gerne vil lære deres eget land bedre at kende – og til rige udenlandske turister, som vil opleve steder, de garanteret aldrig har været før.

Bag projektet står Saudi Arabia Railways (SAR), der har hentet assistance hos de italienske tog-specialister hos Arsenale Group.

Sidstnævnte er berømt for at have genoplivet Dolce Vira Orient Expressen for hotel-koncernen Accor. Desuden indretter Arsenale også hoteller med udsøgt luksus.

Design af gange og fælles-arealer i det nye Dream of the Desert tog vil være præget af arabisk kunst og håndværk. Langt fra den ofte generiske indretning af internationale hoteller.

Det saudi arabiske luksustog skal tage imod sine første passagerer om et år. De første prototype af togvognene er landet på den arabiske halvår, hvor de giver et indtryk af fremtidens klassiske togrejse gennem ørkenen.

Ifølge den franske avis ”Le Figaro” ventes priserne på en togrejse er ikke offentliggjort endnu, men selv korte ture med en eller to overnatninger ombord ventes at koste adskillige tusinde dollars….

(Indledningsfoto til artiklen: Arsenale Group)